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저는 ‘BT(Bio Technology)’야말로 우리나라가 가장 잘할 수 있고, IT보다도 더 돈을 잘 벌 수 있는 분야라고 생각합니다. 제가 누누이 강조하지만 머리로 하는 일이라면 우리나라는 세계최강입니다. 단체전도 강하지만 개인전에서는 특출하게 강할 수 있는 독특한 기질이 우리 민족에게는 있는 것 같습니다. IT에 이어 BT분야에서도 성공한다면 우리는 다른 나라 눈치를 보지 않아도 되는 위치에 설 것입니다. ‘Chemical(화학 약품)’의 시대는 이미 가고 있습니다. BT분야에서의 현재와 미래의 화두는 모두 ‘생약(生藥)’입니다. 한의학의 본초학과 방제학은 생약에 대한 수천 년간의 임상 경험이 집대성 된 최고의 연구보고서입니다. 지원만 제대로 받으면 단시일 내에 최고의 수익을 창출할 수 있는 ‘보물창고’가 한의학인 것입니다. 일단 분위기 타면 그야말로 ‘신바람’이 나게 질주하는 우리의 민족성향, 그 속에서 한의학이 응원 받는 세상이 빨리 왔으면 하는 바램입니다. 머리 어깨 허리 팔 다리 그 어디가 아프든지, 아파서 먹었더니 바로 통증이 줄어들었다면 그건 진통제입니다. 염증의 4대 반응은 홍(紅 : 붉어진다) 종(腫 : 붓는다) 열(熱 : 열이 난다) 통(痛 : 아프다)입니다. 인체 어는 곳이든 이 4대 반응이 나타나면 염증이 있는 것이고, 그 때 쓰는 양약이 소염진통제입니다. 소염진통제 소염진통제는 두통, 요통, 무릎통증, 생리통, 치통, 관절통 등 온갖 통증에 사용됩니다. 크게 나누어 등이 있지만 여기서는 비스테로이드계 소염진통제를 중심-스테로이드는 다음번에 따로 다룹니다-으로 대해서 살펴보겠습니다. 대표적인 소염진통제로는 등이 있습니다. 이러한 성분은 체내에서 프로스타글란딘의 생산을 억제하는 기능이 있습니다. 프로스타글란딘에는 혈관을 확장하거나 통증을 일으키거나 열을 나게 하는 작용이 있습니다. 소염진통제를 사용하여 프로스타글란딘이 줄어들면 지각신경이 마비되어 통증은 완화됩니다. 통증이 일어나는 본래의 원인은 혈류순환장애입니다. 그런데 소염진통제로 프로스타글란딘의 생산을 무리하게 억제하면 혈관이 막혀 혈류장애는 더욱 악화됩니다. 지각이 둔해지고 마비되어 통증이 덜해졌다 해도, 근본원인인 혈류장애는 여전히 개선되지 않은 상태입니다. 통증이 일단 진정되어 약을 중단하면 몸은 혈류를 다시 확장하기 위하여 프로스타글란딘을 동원하여 다시 혈관을 열게 됩니다. 이렇게 하여 다시 통증이 시작되는 일이 되풀이됩니다. 혈류장애는 전신의 세포에서 활력을 빼앗고 갖가지 병을 불러오게 됩니다. 소염진통제를 상용하고 있는 사람 중에는 혈류가 멈춰버렸기 때문에 냉방병이나 이명, 현기증, 두통, 요통이 동시다발적으로 생기는 경우가 적지 않습니다. 또한 장기간의 복용으로 자율신경의 균형도 붕괴됩니다. 프로스타글란딘에는 교감신경의 긴장을 억제하여 아드레날린의 생산을 억제하는 작용도 있는데, 이렇게 교감신경을 억제하지 못하면 자연스럽게 아드레날린이 적극적으로 생산되고 과립구가 증가하여 활성산소가 대량으로 발생하게 되므로 결국 조직의 파괴가 진행됩니다. 이것은 수많은 실험에서 밝혀진 사실로, 진통제를 투여한 경우 아드레날린, 노르아드레날린, 도파민 등 교감신경의 작용에 관련된 신경전달물질이 현저하게 증가된다고 보고되었습니다. 또한 투여량의 증가에 비례하여 골수에서의 호중구를 비롯한 과립구의 생산량도 늘어난다는 사실도 입증되었습니다. 이러한 작용을 하는 소염진통제를, 예를 들어 요통환자에게 지속적으로 사용하면 어떻게 될까요? ‘요통 → 소염진통제의 복용 → 요통이 심해짐 → 소염진통제의 복용’ 이러한 과정의 반복은 ‘교감신경의 긴장 → 과립구의 증가 → 혈류장애 → 조직파괴’ 라는 악순환을 겪게 됩니다. 동시에 부교감신경의 작용이 억제되기 때문에, ‘림프구의 감소→ 면역기능의 저하’ 라는 최악의 시나리오가 완성됩니다. 그 결과 고혈압, 당뇨병, 불면증, 변비, 두통 등 새로운 병이 줄지어 나타나게 됩니다. 환자에게 다른 증상이 나타나면 다음에는 이것을 억제하기 위하여, 혈압강하제, 경구(입으로 먹는)당뇨약, 수면제 등의 새로운 처방이 추가됩니다. 이렇게 해서 빠져나갈 출구도 없는 대증요법이 시작되는 것입니다. 비스테로이드계 소염진통제는 해열제로도 사용되는데, 인플루엔자 뇌염증상(유행성 독감 때문에 발생하는 뇌염으로서 뇌압이 상승하여 의식의 혼탁, 구토, 흥분상태와 같은 증상을 동반하여 사망에 이르는 경우도 있음)의 발생에도 관련이 있다는 사실이 최근에 알려졌습니다. 여러 병원에도 이러한 정보가 널리 알려져 있지만, 만일 입원중이거나 외래에서 진찰을 받거나 할 경우에는 라거나 을 시도하는 경우가 있는데, 이럴 경우에는 가급적 거절해야 합니다. 아세트아미노펜은 안전한 해열제로 권장되지만, 100% 안전한 것은 아니라고 지적하는 사람들도 있습니다. 아이들이 열이 날 때에는 우선 수분을 충분히 섭취하고 상태를 계속 지켜보는 것이 좋습니다. 수분을 받아들이지 못하는 경우에는 다른 방법을 강구하고 ‘자신의 판단에 따른 해열제 사용’은 중지해야 합니다. 여기에서 분명이 밝혀둘 것이, 절대 소염진통제를 사용하지 말라는 것은 아닙니다. 이러한 양약은 병을 근본적으로 치유할 수 없다는 것을 인식하고, 아주 극렬한 두통이 있을 경우와 같이 심한 통증에 한하여 증상을 다소 완화시키기 위해 사용하면 좋을 것입니다. 만약 소염진통제로 모든 증상을 멈추게 하면서 여기에만 의존하고 있다면, 이러한 습관은 철저히 고쳐야 합니다. 양약에 의존하지 않고도 좋은 진통효과를 가져오는 치료법은 아주 다양합니다. 한의학에서 침구요법이 있고 한약요법이 있으면 대중에도 널리 알려진 각종 운동요법이나 향기요법 외치요법 등등이 있습니다. 특히 통증은 다양한 증상 중에서도 가장 괴로운 것입니다. 통증이 없을 때에도 자율신경의 균형을 조절하여 통증이 재발하는 것을 막는 일이 중요합니다. 소염진통제는 통증이나 열, 염증을 동반하는 병에 활용됩니다. 염증을 가라앉히는 것은 앞에서도 말했듯이 혈류(혈액의 흐름)를 멈추게 함으로써 차갑게 유지하는 작용이 있기 때문입니다. 그래서 통증이나 염증을 억제하는 효과는 이라고 표현할 수 있습니다. 두통이나 생리통, 무릎 통증, 감기, 치질 때문에 자주 소염진통제를 사용하는 사람은 주의를 요합니다. 진통제를 자주 복용하는 사람은 몸, 특히 손발이나 배, 엉덩이가 매우 차게 느껴지는 냉증을 보이는 경우가 압도적으로 많습니다. 또한 소염진통제를 자주 복용하는 사람들은 만성적인 두통으로 고생하는 사람이 너무 많은데도, 그 이유가 약 때문인 것을 모르고 지속적으로 상용하고 있은 경우가 많습니다. 만일 환자가 다음과 같은 증상이나 질병 때문에 소염진통제를 상용하고 있다면 지금 즉시 사용을 중지해야 합니다. 심장에서 내보내는 혈액이 혈관의 내벽에 가하는 압력을 혈압이라 합니다. 소염진통제는 교감신경을 긴장시켜 혈관을 수축하며 혈관이 끊임없이 수축되면 혈관의 저항이 높아져 혈압이 상승하게 됩니다. 교감신경이 분비하는 아드레날린은 혈당치를 상승시키는 글루카곤이라는 호르몬의 분비를 촉진합니다. 또한 증가된 과립구에서 방출되는 활성산소는 인슐린을 분비하는 췌장의 랑게르한스섬을 파괴하게 됩니다. 그로 인하여 인슐린의 분비능력이 저하되기 때문에 혈당치는 상승하게 됩니다. 교감신경이 긴장되어 혈류장애가 발생하면 말초신경까지 혈액이 미치지 못하여 손발이 언제나 차가운 증상이 나타납니다. 여성의 경우 몸에 냉증이 유발되어 부인병이 발생하는 일도 매우 많습니다. 이러한 냉증은 이후에 얘기할 스테로이드제 때문에도 발생합니다. 앞의 냉증과도 관련된 것이지만, 소염진통제를 평상시에 복용하면 본 질환이 발생할 위험이 높게 됩니다. 생리 시에 두통이나 복통을 완화시키기 위하여 소염진통제를 상용하는 사람은 골반내의 혈류가 나빠지기 때문에 ‘자궁내막염’이나 ‘난소낭종’도 걸리기 쉽습니다. 만성적인 혈류장애와 과립구의 증가 등으로 조직이 파괴되어 몸의 여기저기에서 통증이 생기게 됩니다. 두통을 멈추려고 약을 먹었더니 허리가 아프거나 무릎 통증이 생기는 것처럼 아픈 곳이 돌아다니는 경우도 적지 않습니다. 이러한 약을 지속적으로 사용하면 교감신경의 긴장상태가 고정되어 몸은 항상 흥분상태의 연속이 되어서, 맥이 빨라지거나 흥분되어 있고, 쉽게 피로하며 불면에 시달릴 수도 있습니다. 또한 심장이 자주 두근거린다고 느끼게 되기에 마음도 불안하고 초조해질 수 있습니다.