[데일리팜=노병철 기자] 국내 성인 3명 중 1명이 고혈압을 앓고 있다. 침묵의 살인자라 불리는 이 질환은 특별한 증상 없이 병이 진행되고, 장기간 지속될 경우 심혈관 질환, 뇌혈관 질환, 신장 질환 등 다양한 합병증으로 인한 사망이 많아 주의가 필요하다.

성인 기준 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기 혈압 90mmHg 이상일 때 고혈압으로 진단 받는다. 국민건강보험공단·대한고혈압학회가 공동 발간한 보고서에 따르면 고혈압 환자는 꾸준히 늘어나는 추세로 2007년 695만명에서 2021년 1368만명으로 두 배 가량 증가했다.

이는 2021년 기준 20세 이상 성인 4434만명 중 30.8%에 해당하는 규모로 고혈압이 국민질환으로 불리는 이유다.

고혈압은 생활습관 개선과 혈압 측정 등을 통해 충분한 예방과 관리가 가능하다.

특히, 조기에 발견해 관리할수록 합병증 발생 위험과 사망률을 현저히 낮출 수 있어 규칙적으로 혈압을 측정하는 것이 중요하다.

무엇보다 혈압은 측정 시간이나 날씨, 환경, 스트레스 등으로 인해 24시간 계속 변화하므로 병원 뿐만 아니라 가정에서도 주기적으로 혈압을 측정하는 것이 중요하다.

대한고혈압학회도 가정혈압 측정을 2022년 권고 수준으로 상향한 바 있으며, 2022년 고혈압 진료지침에 명시된 가정혈압의 고혈압 기준은 135/85mmHg 이상이다.

그동안에는 팔뚝을 압박해 혈압을 측정하는 커프(Cuff) 방식의 혈압계가 주로 이용돼 왔다.

하지만 기존 커프 방식의 24시간 혈압측정기는 착용이 불편해 수면 장애나 반복적인 통증을 유발할 수 있고, 올바른 사용법을 숙지하지 못하면 잘못된 혈압을 측정할 가능성이 있어 꾸준히 혈압을 측정하는 데는 한계가 있다.

또한 커프의 크기가 팔둘레와 맞지 않거나, 심장보다 낮은 위치 등에 잘못 착용할 경우 혈압 측정값에도 크게 오류가 생겨 지속적인 측정에 어려움이 있다.

이러한 기존 커프 방식의 한계를 개선해 사용편의성을 높이고, 측정 정확도를 높이고자 커프리스(Cuffless) 방식의 혈압 측정기가 개발됐다.

스카이랩스의 카트원BP는 심전도와 빛을 통한 광용적맥파를 이용해 혈압을 측정하는 세계 최초의 반지형 혈압계다.

별도 조작 없이 손가락에 착용하는 방식으로 24시간 연속으로 모니터링이 가능해 언제 어디서나 간편하게 혈압을 측정할 수 있다.

아울러 방수 기능으로 운동·샤워·우천 시에도 사용할 수 있어 생활밀착형 기기로 꼽힌다.

혈압 데이터는 스마트폰 앱을 통해 편리하게 관리할 수 있다.

카트원BP는 지난 3월 식품의약품안전처로부터 허가를 획득, 국내 판권을 가진 대웅제약을 통해 오는 9월부터 전국 병의원에 유통될 예정이다.

카트원BP에는 정확한 혈압 측정을 위해 세계 최고 수준의 AI 혈압측정 기술이 적용됐다.

1000명 미만의 데이터를 사용하는 일반 연구와 달리 카트원BP에 적용된 커프리스 혈압측정 알고리즘은 4185명의 환자들로부터 수집된 혈압 데이터를 활용해 개발됐다.

이를 통해 보다 다양한 광용적맥파 패턴을 학습함으로써 혈압 변동성이 큰 사용자 등 누가 사용해도 효율적이고 정확하게 혈압을 측정할 수 있도록 기술력을 갖췄다.

이러한 빅데이터 기반의딥러닝 알고리즘을 활용한 카트원BP 혈압 측정 기술을 다룬 연구는 세계적인 자연과학 저널 네이처(Nature)에서 발행하는 국제학술지 사이언티픽 리포트(Scientific reports)에 게재되기도 했다.

카트원BP는 병원용으로 먼저 출시될 예정이며, 일반 소비자를 대상으로는 올해 말 온라인 시장에 출시된다.

독점 판매권을 얻은 대웅제약은 향후 3년 간 누적 700억원 이상 판매를 목표로 카트원BP를 적극 유통할 계획이다.

대웅제약 관계자는 "카트원BP는 일상에서 꾸준한 혈압 관리를 보다 효율적이고 편리하게 도와줄 혁신적인 웨어러블 디바이스"라며 "9월 출시 예정인 만큼 고혈압 예방 및 관리가 필요한 환자들의 삶의 질 개선에 도움이 되길 바란다"고 밝혔다.