[데일리팜=정새임 기자] 올해 독감(인플루엔자) 백신 시장에서 사노피가 파격적인 행보를 걷고 있다. 올해 처음으로 국가예방접종사업(NIP)에 뛰어든 것은 물론 이례적으로 빠르게 백신 공급에 나섰다. 보통 다국적제약사 독감 백신은 국내 도입 절차 과정에서 더 많은 시간이 걸려 매년 10월쯤에야 공급을 시작한다. 올해 사노피는 국산 백신과 같은 시기에 출하를 받고 지난 8월 중순부터 유통에 돌입했다. 공급가도 국산과 비슷한 수준이다.

사노피의 파격 행보는 올해 독감 유행 전망과 무관치 않다. 코로나19로 잠잠했던 독감이 3년 만에 기승을 부릴 것이란 예측이 나오고 있기 때문이다. 질병관리청은 지난달 전국에 독감 유행주의보를 발령했다. 통상 한국에서는 11월부터 독감 바이러스가 유행했으나 올해는 여름철부터 독감 바이러스가 검출되면서 예년보다 이르게 유행주의보가 발령됐다. 질병청에 따르면 39주차(9월18~24일) 1000명당 독감이 의심되는 환자 분율은 4.9명으로 유행기준을 충족했다.

특히 올해 유행을 주도할 우세종 A형 H3N2는 '홍콩독감'의 후손으로 독감 바이러스 중 독성이 가장 강한 균주로 꼽힌다. 질병청이 적극적인 독감 백신 접종을 권고하는 이유다.

국내 유통되는 4가 백신 9종의 통상적인 예방 효과는 비슷하다고 여겨지지만, 자세히 들여다보면 차이가 있다. 일부 백신들은 생후 6~35개월 영유아에서 접종할 수 없고, 심혈관계 질환이 있는 환자들도 주의가 요구된다. 또 국산 백신은 임신부에게 투여 가능하지만 안전성을 확인한 임상은 없다. 모든 고위험군에 관계없이 투여할 수 있는 백신은 박씨그리프테트라(사노피)와 플루아릭스테트라(GSK) 뿐이다. 가격·공급시기·물량 등에서 국산 백신들과 비슷한 위치에 서게 된 사노피가 자신감을 보이는 배경이다.

사노피 백신사업부 한국법인에서 의학부 총괄을 맡고 있는 구안 리 앙(Guan Lee Ang) 전무는 데일리팜과 인터뷰에서 "사노피는 100년 이상 백신을 개발한 역사를 지니면서 20종이 넘는 감염병에 대한 백신 포트폴리오를 갖고 있다. 4가 독감 백신 박씨그리프테트라 역시 강력한 임상 데이터로 안전성과 면역원성을 검증했다"며 "다른 독감 백신들과 차별되는 박씨그리프테트라만의 강점은 유일하게 고위험군을 대상으로 임상을 진행해 효능과 안전성을 확인했다는 점"이라고 말했다.


고위험군으로 꼽히는 생후 6개월 이상 영유아, 임신부, 심혈관계 질환 환자들은 독감 감염 시 급성 심근경색 발생 위험이 10배, 뇌졸중 위험이 8배 증가한다고 알려져 있다. 영유아의 경우 관련 합병증으로 폐렴 위험도 높은 편이다. 독감 감염이 사망으로 이어지기도 하는데, 관련 사망자 중 70~85%는 65세 이상으로 추정됐다.

박씨그리프테트라 임상 결과, 생후 6~35개월 영유아가 박씨그리프테트라를 접종했을 때 백신 유사 바이러스주에 의한 독감 감염이 68%, 모든 A·B형 독감 바이러스에 대한 감염이 51% 줄어들었다. 임신부 역시 박씨그리프테트라 접종으로 독감 감염 위험이 최대 72% 줄었다. 심근경색 또는 고위험 관상동맥질환 환자의 경우 사망률 감소와 상관관계가 있음을 확인했다.

문제는 백신 접종에 대한 국민적 인식이 낮아진 점이다. 코로나19 장기화로 전 국민이 3~6개월마다 백신을 맞으면서 백신 접종에 대한 피로도는 올라가고 신뢰도는 떨어진 상태다. 아직 독감 환자 수가 적고, 실외 마스크 의무화가 풀려도 보편적으로 마스크를 쓰고 다니는 문화적 특수성으로 독감 유행 가능성을 낮게 점치는 이들도 많다. 사노피의 고민도 독감에 대한 낮아진 인식과 맞닿아 있다.

앙 전무는 "한국이 보편적인 마스크 착용으로 독감 바이러스 확산 방지에도 도움이 되고 있는 건 분명한 듯하다"면서도 "올해 독감이 유행할 것이란 징조가 계속 관찰되고 있고, 2년 간 독감이 유행하지 않아 인구집단 내 독감에 대한 자연면역이 감소된 점, 남반구인 호주에서 지난 5년 새 가장 많은 독감 발생 건수가 있었다는 점 등을 고려할 때 감염 시 위험이 높은 고위험군을 중심으로 적극적인 예방조치를 취하는 것이 매우 중요하다고 생각한다"고 설명했다.

이에 사노피 백신사업부는 독감 인식을 강화하는 데 집중하고 있다. 일반 국민 대상으로 질병 인지도 강화 캠페인을 펼치는 동시에 의료인을 대상으로 임상 데이터에 기반한 백신 예방혜택을 설명하는 웨비나를 실시할 계획이다.

앙 전무는 "박씨그리프테트라는 백신사업부 직원 65%가 품질 테스트 관련 부서에 종사하며 백신 생산 기간의 대부분을 품질 테스트에 소요하고, 철저한 콜드체인을 구축한 유통사와 협업해 높은 품질의 제품을 안정적으로 공급하고 있다"며 "앞으로도 고위험군에 대한 독감 백신 접근성 향상과 한국 공중보건을 위해 노력할 것"이라고 전했다.