[데일리팜=이정환 기자] 보건복지부 장관 공백이 두 달째 장기화한 데다 윤석열 정부의 인사 실패가 거듭 반복되면서 복지부 차관과 식품의약품안전처 처장을 지낸 김강립(56·행시 33회) 전 처장을 향한 스포트라이트가 한층 거세지는 상황이다.

앞서 대통령실이 지명한 두 명의 복지부 장관 후보자(정호영·김승희)가 특혜·비리 등 의혹으로 자진 사퇴하면서 세 번째 후보자마저 낙마할 경우 이미 30%대로 추락한 윤 대통령 지지율에 치명적일 것이란 전망이 나오면서다.

김강립 전 처장은 30년 간 복지부 공무원으로 일하는 동안 주요 국장 보직을 맡으며 엘리트 코스를 밟은 뒤 식약처장으로 임명돼 코로나19 백신·치료제 핵심 현안을 도맡았던 정통 관료로서 복지부를 안정적으로 이끌 적임자란 평가를 받는다.

11일 여야 정치권에 따르면 대통령실은 세 번째 복지부 장관 후보자 인사 검증에 적잖은 부담을 느끼고 있다.

윤석열 정부는 지난 4일 김승희 전 후보자 낙마 후 6일 만인 10일 송옥렬 공정거래위원장 후보자가 자진 사퇴하며 장관급 인사 실패를 반복 중이다. 구체적으로 김인철 교육부 장관 후보자를 시작으로 정호영 복지부 장관 후보자, 김승희 후보자, 송옥렬 공정위원장 후보자까지 4명의 인사 낙마를 겪었다.

복지부 장관 후보자 사례만 살펴보면 정 전 후보자는 두 자녀의 경북대 의대 편입 아빠찬스 의혹이, 김 전 후보자는 국회의원 시절 정치자금법 위반 혐의가 낙마 결정타가 됐다.

반복된 인사 실패 등 영향으로 최근 윤 대통령 지지율은 30%대로 추락했다. 11일 발표된 한국사회여론연구소(KSOI) 조사(TBS 의뢰, 8~9일)에서 윤 대통령의 국정운영 평가 결과 긍정은 34.5%, 부정은 60.8%로 조사됐다.

상황이 이렇자 세 번째 복지부 장관 후보자는 실패할 수 없는 인사를 지명해야 한다는 목소리가 여권 안팎에서 날로 커지고 있다.

그러면서 한층 조명을 받게 된 인사는 김강립 전 처장이다. 강원도 철원군 출신으로 연세대 사회학과를 졸업한 그는 시카고대학교 대학원 사회복지정책학 석사, 연세대학원 보건학 박사를 취득했다.

1990년 행정고시 33회로 복지부 입문 후 보건의료정책과장, 보건산업정책국장, 보건의료정책관, 보건의료정책실장, 기획조정실장을 거쳐 차관까지 역임하며 2020년까지 30여년 복지부에 몸담은 실력파다.

코로나19 확산 당시에는 중앙사고수습본부 부본부장, 중앙재난안전대책본부 제1총괄조정관으로서 매일 대국민 브리핑을 진행하며 국가 방역 최전선에 섰다.

이후 식약처장으로 임명돼 코로나19 백신·치료제 정책 지원과 탁월한 조직 장악력을 보이며 안정적인 공무수행 능력을 재차 입증했다.

전 정부에서 주요 커리어를 쌓았다는 점이 새 정부 인사에 부정적으로 작용할 수 있으나, 정치색이 없는 것은 강점이다.

김 전 처장은 복지부·식약처 내부 직원들은 물론 여야 정치권, 함께 일해온 복수 정부 부처, 보건의료 직능단체 등으로부터 성품이 온화하고 자기 관리가 꼼꼼하며 안정적인 부처 운영 실력과 정무 감각을 겸비했다는 평가를 받는다.

이처럼 긍정적인 조명이 집중되는 김 전 처장을 복지부 장관 후보자로 지명할 경우 야당의 별다른 반대나 비리 등 의혹 없이 장관 자리에 오를 것이란 기대가 커지는 상황이다. 다만 윤 대통령이 전 정부 인사인 김 전 처장을 기용할지 여부는 미지수다.

여당 한 관계자는 "윤 정부가 4명의 장관급 인사 실패로 지지율 추락을 겪고 있다. 특히 복지부 장관 후보자만 두 번 낙마하면서 세 번째 후보자는 필히 낙마에서 자유로워야 한다는 우려감이 커진 게 사실"이라며 "낙마한 인사 4명의 사유가 국민의 감정선을 직접적으로 건드리고 있다는 지적마저 나오고 있어 대통령실은 긴장한 기색이 역력하다. 안정성이 입증된 관료 출신이나 현역 의원을 지명할 것이란 관측이 나오는 이유"라고 귀띔했다.

야당 한 관계자는 "그야말로 인사 참사를 겪고 있는 윤 정부가 야당의 치밀한 인사 검증을 제대로 뚫을 수 있는 인물을 세 번째 후보자로 지명할지 초미 관심사"라며 "새 정부 낙마자들의 키워드가 방석집, 의대 아빠찬스, 정치자금법 위반, 성추행 의혹이다. 이렇게 수위 높은 키워드가 난립한다는 것은 윤 정부 인사시스템 불안을 의미한다. 세 번째 후보는 필승 인사를 꼽아야 할 것"이라고 말했다.