[데일리팜=김지은 기자] 3년 간 이어진 코로나19로 면역에 대한 관심이 그 어느 때보다 높다. 덩달아 약국에서도 면역 관련 제품에 대한 상담, 판매가 많아졌다.

하지만 약사들은 홈쇼핑, 온라인 등의 건기식 판매 채널에서 흔히 구입이 가능하거나 기존 유명 성분 제품들 만으로는 약국의 차별성을 찾기 힘들다고 입을 모은다. 이럴 때 일수록 약사가 믿고 권할 수 있는 성분, 약국만의 차별화된 제품이 경쟁력이 될 수 있다는 것이다.


이 같은 상황에서 약국 건기식 제품으로 유명한 비엘이 제조, 신신제약이 약국 유통에 나선 제품이 본격 약국 출시를 앞두고 있어 관심이 모아진다.

안전성과 효과 두 마리 토끼를 잡았다고 평가 받고 있지만 그간 접하기 쉽지 않았던 폴리감마글루탐산칼륨 성분을 전면에 내세우고 있어 약국에서 면역 관련 제품 상담에도 용이할 것으로 평가 받고 있다.

최근 데일리팜 회의실에서 진행된 ‘면역88프로’ 관련 약사 좌담회에서는 관심이 높아진 면역 관련 제품, 상담 방법과 더불어 면역에 가장 중요한 부분을 담당하는 NK cell, 새롭게 주목 받는 폴리감마글루탐산칼륨에 대해 논의하는 시간을 가졌다.

오성곤 박사가 좌장을 맡아 진행된 이날 좌담회에서는 현고은 약사(백향목약국)가 발표를, 이혜정 약사(바른약국), 이향란 약사(한빛메디칼약국), 배현 약사(밝은미소약국) 등 패널들의 열띤 논의가 이어졌다.

좌담회에 앞서 현고은 약사는 최근 면역 관련 제품, 성분 트렌드와 새롭게 주목 받는 NK cell, 폴리감마글루탐산칼륨을 설명했다. 　

◆코로나와 면역=코로나 이후 면역에 대한 관심이 급격히 높아졌다. 코로나 이전에는 알러지 질환이나 특별히 잔병이 많은 사람들 이외에는 면역에 대한 관심이 크지 않았지만, 코로나 발발 이후로는 개개인이 면역력을 향상시키기 위한 방법을 찾아야 한다는 인식이 커졌다는 것이다.

그 만큼 약국에서도 면역력을 향상시키기 위해 복용하면 좋을 제품을 찾거나 상담을 원하는 고객이 늘었지만, 기존 제품들로는 상담 과정에서 약국만의 큰 장점을 찾기 힘들다는 게 약사들의 말이다.

현고은 약사는 “기존에 면역 관련 제품으로 유명한 것은 홍삼, 아연 등을 베이스로 한 제품이었다”면서 “이런 제품들은 약국 밖에서도 취급하고 있기도 한 데다 약국 전용 제품이라 해도 별다른 특장점이 없어 약국에서 상담을 통해 권하기는 쉽지 않은 게 사실”이라고 말했다.

현 약사는 “이런 가운데 면역에 큰 도움이 되는 폴리감마글루탐산칼륨은 많이 알려지지 않았고 약사들에게도 생소한 성분 중 하나”라며 “반면 효과는 인정된 만큼 약사들도 관심을 갖고 상담을 통해 권하기 용이할 것으로 보인다”고 말했다.

◆NK세포 활성화가 중요한 이유=면역에 대한 관심이 높아지면서 주목 받는 부분 중 하나가 NK세포 활성화다.

암세포 사멸 작용으로 잘 알려진 NK세포가 면역력 향상에 도움이 된다는 점이 확인되면서 NK세포 활성화의 중요성이 강조되고 있는 것이다.


현 약사는 “NK세포는 선천 면역을 담당하고 면역화 과정 없이 세포 용해 작용을 통해 자신이 아닌 세포를 죽이는 작용을 한다”면서 “정상인 기준 매일 5000개 정도의 암세포가 생기지만 NK세포가 이 암세포를 공격하고 사멸시킨다. 암 환자나 대상 포진 환자의 경우 NK세포의 활성도가 낮은 것을 확인할 수 있다”고 말했다.

이어 “NK세포 활성도는 20세 정도에 최고치로 오르고 나이가 들수록 감소해 60대에는 절반 수준, 80대에는 30% 정도 수준으로 감소한다"며 ”NK세포 활성도를 높이는 것이 면역력 향상에 도움이 될 수 있다“고 덧붙였다.

◆NK세포 활성화와 폴리감마글루탐산칼륨=약국에서 흔하게 알려지지 않은 폴리감마글루탐산칼륨은 청국장균 배양정제물로 면역 증진에 관여하는 주성분을 발효 생산한 물질로 개별인정형 원료이다.

현 약사에 따르면 폴리감마글루탐산칼륨은 경구 섭취 후 소장 점막에 존재하는 TLR4(Toll like receptor)를 자극해 면역을 활성화 시킨다. 선천 면역과 획득 면역이 동시에 작용해 강력한 작용을 나타내고 효과가 빠르다는 것이 장점이다. 하루 권장 섭취량은 1000mg(생청국장이나 나또 6회 섭취량 기준)이다.


현 약사는 SCI급 논문에 기재된 내용을 소개하며 임상에 대한 신뢰도가 증명된 측면이 있다고 밝혔다.

현 약사는 “건강한 한국인 99명을 대상으로 폴리감마글루탐산칼륨 1000mg을 8주 섭취한 후 NK세포 활성화를 확인한 결과 52.3%가 증가했다는 점이 확인됐다. 용량 의존적으로 활성도가 달라졌다”면서 “면역 불균형에 의한 아토피 피부염이나 천식과 같은 질환에서 Th1과 Th2의 균형을 맞추고, 면역 활성이 상황버섯(3.32배), 인삼추출물(1.54배) 대비 높은 면역 활성이 있다는 점도 확인된 바 있다”고 말했다.

이외에도 폴리감마글루탐산칼륨의 효과로 항바이러스 효과도 확인된 바 있는데, 코로나, 사스 바이러스 증식률을 감소 시킨다는 연구결과도 있다. 더불어 정신신경계, 프로바이오틱스 효과도 인정됐다.

효과와 더불어 안전성도 중요한 부분 중 하나다. 현 약사에 따르면 폴리감마글루탐산칼륨은 체내에서 작용한 후 체외로 배출이 돼 체내 쌓이거나 간에 부담이 없고 부작용이 적어 안전성 면에도 긍정적인 평가를 받는다.

◆면역88프로=비엘과 신신제약이 손잡고 본격적인 약국 출시를 앞둔 면역88프로는 폴리감마글루탐산칼륨과 더불어 아연, 셀렌을 함유하고 있다. 기존 제품이 폴리감마글루탐산칼륨만을 함유하고 있다면, 이번 제품은 시중에서도 흔히 알고 있는 아연, 셀린 등 면역 향상 관련 성분을 추가하고 있다는 점이 차별화된 점이다.

약국에서 면역 개선 또는 관련 질환으로 제품을 찾는 고객 뿐만 아니라 항암 관련 제품으로도 추천이 가능하다는 게 현 약사의 설명이다.


현 약사는 “면역이 저하된 노년층이나 스트레스가 많은 분, 불규칙한 생활 습관으로 면역 저하를 걱정하는 분, 면역이 떨어지는 환절기 등에 추천하기 좋다”면서 “더불어 방광염이나 질염이 나타난 환자에게 질 유산균과, 알레르기 질환 환자에는 그린프로폴리스, 셀레늄 등과 병용을 권하면 용이하다”고 말했다.

이어 “항암 활성 작용도 있는 만큼 자궁경부암 바이러스 억제용으로도 활용 가능하다. 관련 연구도 진행 중”이라며 “코로나 감염 같은 바이러스 질환 예방이나 질환 후 회복기, 사이토카인이 폭풍할 때 복용을 권할 수 있다”고 덧붙였다.