[데일리팜=천승현 기자] 올해 들어 지난 두 달 동안 의약품 외래 처방금액이 전년보다 소폭 증가했다. 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)의 여파로 제약사들이 극심한 실적부진을 겪을 수 있다는 관측이 빗나갔다. 코로나19 감염을 이유로 제약사들의 영업활동이 크게 움츠러들었지만 환자들의 약물사용량은 종전과 큰 차이가 없었다는 분석이다.

다만 지난 2월 중순 이후 코로나 확진자가 빠른 속도로 증가했다는 점에서 사태가 장기화하면 제약사들의 실적도 직접적인 타격을 입을 수 있다는 전망이 나온다.

16일 의약품 조사기관 유비스트에 따르면 지난 1월과 2월 누계 원외 처방금액은 2조4722억원으로 전년동기 2조3900억원보다 3.4% 늘었다. 지난 1월 처방액은 1조2545억원으로 지난해 1월보다 4.4% 줄었지만 2월 처방금액은 1조2177억원으로 전년동기보다 13.0% 증가했다.


올해 설 연휴가 예년보다 이른 1월로 당겨지면서 영업일수 증감에 따라 1·2월 처방액 증감률이 편차를 보인 것으로 분석된다. 전년보다 영업일수가 상대적으로 짧은 1월 처방액은 줄었고 영업일수가 증가한 2월은 처방금액이 증가한 것으로 해석된다.

업계에서는 지난 2달간 전체 원외 처방금액의 상승세를 다소 이례적으로 받아들인다. 코로나19 확진자 증가로 상당수 제약사들이 사실상 정상적인 영업활동을 펼치지 못했기 때문에 처방실적 부진으로 이어질 것이란 우려가 컸다.

지난 1월20일 국내에서 첫 코로나19 확진자가 발생한 이후 제약사들은 영업사원들의 의료기관 방문을 자제하는 분위기가 확산됐다. 지난달 19일 31번 확진자의 등장 이후 빠른 속도로 코로나19 환자가 증가하면서 대다수 제약사들의 영업사원들은 재택근무에 돌입했다.

하루에 수십곳의 요양기관을 드나드는 업무 특성상 영업사원들은 코로나19 감염 위험에 노출될 수 있다는 이유에서다. 영업사원들이 코로나19에 감염될 경우 강력한 매개체가 될 수 있다는 우려도 제기됐다.

제약사 영업사원 중 확진자가 나올 경우 소속 기업은 바이러스 확산을 조장했다는 비난을 받을 수 있다는 우려에 영업활동은 더욱 위축된 상태다. 대한개원의협의회는 지난달 한국제약바이오협회 등에 영업사원 방문 자제를 요청하는 공문을 발송하기도 했다.

제약사들은 제품설명회와 같은 판촉 행사도 줄줄이 취소하면서 사실상 대면 영업활동이 중단됐다. 또 환자들이 의료기관 방문을 주저하면서 의약품 처방이 급감할 것이란 전망이 나오기도 했다.

업계에서는 노인인구와 만성질환자의 증가로 의약품 사용량이 지속적으로 늘고 있어 감염병과 같은 단기간의 이슈로 산업 전체가 위축되지는 않을 것이란 진단을 내놓는다. 코로나 사태 이후 극심한 위기에 빠진 관광·문화산업과는 달리 의약품 산업은 외부 환경보다는 환자들의 수요에 영향을 받기 때문에 갑작스러운 침체로 이어지기는 힘들다는 견해다.

주요 업체들의 1·2월 처방금액 추이는 업체별로 다소 희비가 엇갈린 것으로 나타났다.


가장 많은 원외 처방금액을 기록 중인 한미약품의 경우 지난 두 달간 1119억원의 처방액으로 전년동기보다 7.5% 증가했다. 종근당은 지난해 1·2월 970억원에서 올해 1·2월 988억원으로 1.9% 늘었다. CJ헬스케어와 대원제약은 각가 전년대비 10% 이상의 성장률을 기록했다.

화이자와 노바티스의 1·2월 처방금액이 전년보다 각각 5.9%, 5.5% 감소했고, 대웅제약은 13.2% 줄었다.

업계에서는 코로나19에 따른 의약품 산업의 영향은 향후 추이를 더욱 지켜봐야 한다는 관측도 나온다. 지난달 19일 이후 코로나19 확진자가 빠른 속도로 증가하면서 전국적으로 외부활동이 크게 위축됐다. 최근에는 ‘사회적 거리두기’ 운동이 확산되면서 제약사들의 영업활동은 개점휴업 상태에 진입했다는 평가다.

올해 1·2월 원외 처방금액이 전년보다 3.4% 증가했지만 성장률은 예년에 비해 다소 주춤한 편이다. 지난해 1·2월 처방액은 2018년보다 2017년 6.4% 늘었다. 2017년과 2018년 1·2월 원외 처방실적은 전년보다 각각 5.2%, 10.8% 상승했다. 2016년 1·2월 처방액은 2015년보다 10.9% 신장했다.

제약사 한 관계자는 “환자들이 복용하는 의약품 특성상 단기간 이슈에 산업 전체가 큰 폭으로 흔들리지는 않을 것”이라면서도 “코로나19 사태가 더욱 길어지면 환자들의 의료기관 방문 감소 등으로 산업 전체적으로 영향을 받을 수도 있다”라고 진단했다.