미달 사태를 거듭하던 약대 계약학과가 올해는 전국 14개 대학에서 1명도 지원하지 않은 것으로 확인된 가운데 제도 자체에 대한 재검토가 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.

계약학과의 현실성 떨어지는 입학 조건과 그에 따른 지원자 미달은 수년간 지적돼 온 문제다. 2011년 신설된 이후 전국 대학에서 지원자 수가 줄어든 것은 물론 일부 대학은 학과를 폐지하거나 폐지를 검토 중인 형편이다.

실제 경희대의 경우 시행 1년만에 산업체 수요가 없다고 판단, 시행 1년 만인 2012년에 배정받은 정원 5명을 교과부에 모두 반납하고 계약학과를 폐지했다.


약학대학 인기 고공행진 속 유독 계약학과만 찬밥 신세를 면치 못하는 것은 다른 학과와는 다른 특수성에서 기인한다.

약학대학 계약학과는 관계 기업과 약학대학이 설치에 대한 협약을 체결하고, 해당 기업은 이 대학 계약학과에 입학한 직원 4년 간 대학에서 공부하는 비용을 전액 지원하게 돼 있다.

우선 입학 지원 자격부터 만만치 않다는게 관련 업계의 말이다. 계약학과에 지원하기 위해선 관련 산업체에서 3년 이상 근무한 경력과 졸업 이후 3년에서 5년 이상을 이 회사에서 더 근무해야 한다는 조건이 붙는다.

또 대학들이 일반 약대에 들어온 다른 학생들과 실력 차를 최소화하기 위해 계약학과 지원자에도 PEET 시험에 응시, 최소 1개 영역에서 30% 이내에 들어야 한다는 등의 조건도 제시하고 있어 부담이 적지 않다는 것이다.

약대 한 관계자는 "입학 조건도 까다로운 데다 약대 4년 졸업 후 기존에 근무하던 회사로 돌아간다는게 현실성이 떨어질 수 밖에 없다"며 "기업 역시 재직 중인 직원에 약대 4년 공부 비용을 지원하기 보다는 약대를 졸업하고 약사 자격증을 취득한 인력을 채용하는 게 더 효율적일 수 밖에 없다"고 말했다.

상황이 이렇다보니 일부 대학은 계약학과 정원을 차라리 일반정원으로 전환해 달라는 요구하는가 하면 일각에서는 약대를 추가로 더 신설할 필요가 있다는 주장도 제기되고 있다.

이를 두고 관련 부처들은 신중한 반응이다. 복지부는 우선 지방중소 의료기관 중심 병원 약사 구인난 해소, 제약 전문인력 수요 충족 등을 위해 약사인력 원활한 수급방안을 검토할 필요성에는 동의하지만 계약학과 정원을 약대 신설을 위한 정원 전환 여부 등에 대해선 교육부 소관 사항이라고 밝혔다.

교과부 역시 계약학과 정원을 약대 신설을 위한 정원으로 전환하기 위해선 복지부와의 협의를 통해 약대 계약하고가 설치 목적, 현장 수요 및 운영 실태 등 약대 계약학과 제도 전반에 대한 재검토가 선행돼야 한다는 입장이다.

실제 일부 바람대로 계약학과에 할당된 입학 정원을 이미 있는 약대의 일반정원으로 돌리거나 약대를 신설해 입학 정원으로 전환하는 방안은 단순한 문제는 아니다.

기본적으로 계약학과를 설치한 약학대학과 해당 대학과 협약을 체결한 약학 관련 기업 연구소 등의 동의가 있어야 한다. 무엇보다 관련부처인 교육부, 보건복지부의 검토와 협의가 우선시 돼야 하기 때문이다.

약대 정원이 증가하는 문제인 만큼 약사와 약대, 대한약사회 등 직역 단체, 보건의료 전문가들의 의견을 종합적으로 수렴하는 절차 또한 필수다.

모 약대 교수는 "계약학과가 설치한 대학 차원에서 폐지하기도, 유지하기도 애매한 학과가 되버린 것은 사실"이라며 "단순히 계약학과 정원을 일반 약대 정원으로 돌리거나 약대 신설을 고민하기 이전에 해당 제도에 대한 전면적인 재검토와 더불어 약사 직능에 도움이 될 수 있는 방안을 고민해 봐야 할 것"이라고 말했다.