대형 종합병원 약제실이나 문전약국의 전유물이던 의약품자동조제기(ATC). 한데 약국 풍경이 빠르게 바뀌고 있다. 2000년 의약분업 이후 병·의원 처방전이 약국으로 몰리며 약사들의 수동조제는 자동화되는 추세다.

이같은 변화는 약사를 향한 사회적 요구와 맞물렸다. 단순 의약품 포장조제를 넘어 지역사회 헬스케어 관리자이자 의약품 스페셜리스트로서 고급 약료서비스를 원하는 게 오늘날 대중의 요구다.

약사는 의약품 사회안전망을 한층 촘촘히 해달라는 사회적 요구에 응답할 책임이 커졌고, 약국 ATC의 발달은 약사를 단순조제로부터 어느 정도 자유롭게 만들어 환자 복약지도 강화의 토대를 마련했다.

특히 최근 ATC 제조업체들은 ▲조제투약오류 최소화 ▲클린조제 ▲약국경영 효율화 등 장점을 기초로 대형약국 외 중소형약국에 적합한 사이즈와 합리적인 가격의 소형ATC를 개발·출시하고 있다.

그러면 이같은 소형ATC들이 정말 개국 약사들의 경영환경을 향상시키고 환자 고급 약료서비스에도 긍정적인 영향을 미쳤을까. 데일리팜이 약사들을 만나 짚어봤다.

이번에 만난 약사들의 약국은 모두 규모가 20평 이내로, 소위 '중소형 약국'으로 평가되는 곳이다. 하루 처방전 유입 건수도 적게는 30건에서 90건을 넘지않는 수준의 약국이다.

중소형 약국 약국장들은 ATC 도입에 신중을 기하는 게 일반적이다. 가장 적은 갯수의 카트리지 ATC를 들이는데도 최하 1500만원 이상 비용이나 그에 준하는 기계 리스료가 소요되기 때문이다.

과연 그 값은 할까? 데일리팜이 만난 약사들은 크기가 작은 약국일 수록, 1인 약사 체제 약국일 수록 ATC 효용성을 극대화 할 수 있다는 견해다. 조제에만 매몰되지 않고 환자 약료서비스 수준을 높여 자신만의 약국을 차별화하는 게 약국경영이나 환자 건강, 약사 삶의 질 측면에서 이득이라는 주장이다.

ATC를 들인 뒤 더 나은 삶과 지역약료건강에 기여중인 약사들을 직접 만나보자.

[사례 1]
파주 열매약국 이현정 약사

"ATC, 1인약사 소형 약국일수록 빨리 도입하는 게 이익이죠. 카세트 사이즈가 더 작은 모델이 개발되면 소형 약국에 도움이 클 것 같아요."


이현정 약사는 현재 관리약사를 따로 두지 않고 약국을 운영하고 있다. 주변 의료기관, 처방환경은 소아과 의원 1곳을 중심으로 비만치료 환자 처방전이 다수 유입되는 상황이다. 올해 5월 약국인수 후 2개월 뒤인 7월부터 ATC를 도입해 사용중이다.

이 약사는 약사면허 취득 후 대학병원 약제부에서 약 10년 동안 근무했다. 때문에 ATC 사용에 큰 거부감이나 고민이 적었다고 했다. 그럼에도 가루제형이나 물약이 다빈도 처방되는 소아과 특성 탓에 ATC 도입에 앞서 고민도 했다고 밝혔다.

이 약사는 "소아과라 ATC에 적용하기 어려운 제형의 약 처방 비중이 꽤 있고 약국 크기도 스무평 정도라 들여놓을지 고심했다. 환자도 몰릴 때만 몰리고 일평균 처방전이 많은 수준도 아니"라며 "비만약 장기처방 환자 등 처방전이 몰리면 소아과 환자 응대에 불편이 발생할 수 밖에 없었다"고 설명했다.

특히 1인 약사 약국이라 혼자 조제와 소비자 응대를 병용하면 조제오류 발생확률이 높아 스트레스 지수가 높았다고 했다.

이 약사는 "조제는 약사가 해야하고 관리약사를 두기엔 규모가 작은 약국이라 ATC 도입을 확정했고 지금은 굉장히 만족스럽다"며 "특히 인수한지 얼마 안 됐을때는 성분은 동일하지만 회사가 다른 비슷한 이름의 제네릭 의약품 처방이 들어왔을 때 오류를 줄이는데 ATC가 한 몫했다"고 말했다.

ATC 도입이 약국매출 향상에 직접적으로 미치는 것을 따지기보다 환자 대면시간을 크게 높일 수 있고 그 환자의 약국 재방문률이 늘어난다는 점을 생각할 필요가 있다는 게 이 약사 시각이다.

이 약사는 "ATC는 약사 삶의 질을 크게 향상시킨다. 조제는 단순작업이고 오류가 발생하면 안 되는 작업이라 신경이 곤두서는 일"이라며 "ATC없는 약국은 생각하기 어렵다. 심적 여유가 생겨 소비자 응대 시간이 늘어나므로 소아과 환자와 엄마 등 보호자 케어가 가능해져 고객만족도 향상과 단골고객 확보력이 커진다"고 덧붙였다.

[사례 2]
압구정길약국 김영근 약사

"ATC, 관리약사 1명 이상 몫을 하고있어요. 환자 대기시간이 줄고 회전율이 올라 매출향상도 체감하고 있죠."


김영근 약사는 다양한 진료과목 의원이 포진된 서울 강남구 신사동에서 약국을 운영하고 있다. 약국 주변에는 내과, 성형외과, 피부과, 정형외과, 치과 등 의원이 자리잡았다.

수동조제와 자동조제를 모두 경험한 김 약사는 ATC 도입 후 밀려드는 환자들과 처방전에도 여유가 생겼다고 말한다. 2013년 개국 후 처방전이 늘어나면서 ATC를 들여놨는데, 눈에 띌 정도의 업무효율 증가를 몸소 체험하고 있다고 했다.

약 600여개 전문의약품을 취급중으로 156구짜리 ATC를 도입, 120여개 카세트에 다빈도 약물을 채운 상태다.

김 약사는 "내과는 장기처방이 많다. 장기처방전 약국은 ATC 도입이 필수라고 생각한다. 3일~4일 정도의 짧은 처방조제는 속도 차이가 없지만 한달 이상 나왔을 땐 엄청난 시간차이가 생긴다"며 "한달 처방전을 손 포제하려면 7일을 모두 신경써야하는데 기계에 맡기면 타 환자 병용조제나 소비자 응대가 수월하다"고 피력했다.

김 약사는 "직접적으로 말하자면 ATC 들여놓고 나서 과거보다 돈을 더 많이 벌었다. 환자 대기시간이 줄어들고 회전율이 증가하기 때문에 다른 곳으로 새는 처방전이 줄어든다"며 "OTC판매에도 긍정적이다. 상담이 많이 필요한 일반약 보다도 팜피린 같이 지명구매 품목 대처력이 크게 늘어난다"고 했다.

ATC가 개선돼야 할 점으로 김 약사는 기계 내부 청소가 수월하도록 흡입기 등 장치가 추가될 것과 의료기관 사용약물 변경에 따른 ATC 호환성 증가를 짚었다.

김 약사는 "ATC가 약물을 다루는 기계라 내부 청소 중요성이 높다. 간혹 반알 약제나 깨진 약제가 기계에 잔존할 경우 청소를 해야하는데 알약 흡입기 같은 장치가 있으면 좋겠다"며 "또 사용약물이 많이 바뀌는 경우가 있다. 이럴때 ATC가 혼란없이 약물이 변경되는 호환성이 향상될 필요가 있다"고 말했다.

[사례 3]
분당 정자동 J정약국 정재훈 약사

"ATC는 환자의 약사 대면시간을 늘리는 동시에 대면시점을 앞당겨줘요. 환자는 약사를 만나는 만큼 그 약국을 신뢰합니다. 환자별 약물 히스토리 점검이 가능해면서 약사 본업인 고급 약료가 현실화되죠."


개국약사이자 전문약사 방송인 활동을 겸하고 있는 정재훈 약사는 미국과 캐나다 약사면허를 동시에 보유했다. 1999년부터 캐나다 토론토에서 수년간 약사생활을 한 뒤 국내에서는 지난해 봄 개국했다.

정 약사는 하루 평균 유입 처방전 수가 40건 미만이라고 말한다. 비교적 적은 처방전 수에도 ATC 도입은 약국 개국 후 1개월만에 결정했다. ATC 크기는 소형에 속하는 80구 짜리이며, 취급 ETC 갯수는 약 400여개였다.

주변 의료기관 환경은 비뇨기과를 중심으로 이비인후과, 가정의학과, 치과 등인데 종종 유입되는 2달 이상 장기처방전의 소화력이 ATC로 훨씬 높아졌다고 했다.

특히 단순 의약품 포제는 약사의 전유물이 될 수 없다고 했다. 약사의 존재이유와 가치는 포장조제가 아닌 환자 복약상담이라는 시각이다. 기술발달로 단순업무가 점점 기계화되는 현실에서 약사는 자신만의 차별점을 약국에 적용시켜야 한다고 했다.

무엇보다 의약품 수동조제는 단순작업이지만 약사의 몸과 마음을 극도로 피로하게 만드는 일이라고 했다.

15평 가량의 정 약사 약국 전면에는 ATC가 정면에 자리잡고 있었다. 정 약사는 ATC에 호기심을 갖는 환자들에게 자동조제기라는 설명을 건네면 약국 신뢰도 향상에도 긍정적이라고 말했다.

정 약사는 "환자들이 먼저 묻는 경우도 많다. ATC가 자동으로 약을 조제해주는 기계이고, 그에 따른 여분의 시간을 환자 복약상담에 쏟는다는 설명을 해주면 대부분의 환자들이 약국과 약사를 더 신뢰한다"며 "특히 장기처방 환자들은 자신의 처방전이 소형 약국에 미치는 부담을 어느정도 인지하는 경우가 많아 ATC가 있는 우리 약국을 일부러 찾는 경우도 있다"고 했다.

정 약사는 "일평균 처방전 수는 30여건으로 많지 않은 수준이다. 그런데도 ATC 도입 후 만족도는 매우 높다. 일단 수동조제때문에 신경을 곤두세울 일이 크게 줄었다"며 "좁은 조제대에서 1달~2달치 처방전을 수동조제하면 소진되기 일쑤였다. 환자 상담에도 기가 빠진다"고 말했다.

이어 "ATC는 약사 대면시간을 늘려주기도 하지만, 환자와 약사가 만나는 최초 시점을 앞당긴다. 환자가 약사의 존재감을 인지하는 포인트가 빨라지는 것"이라며 "이는 환자 복약 환경이나 히스토리, 처방약 변경 등을 점검할 수 있게 해준다. 단골고객이 늘어나는 토대"라고 덧붙였다.