국내제약사들이 단백질 전달물질 플랫폼 원천기술을 보유하고 있는 바이오 벤처 제넥신에 잇단 러브콜을 보내고 있다.

신약개발 기업으로 도약하기 위해 혁신 신약기술이 필요했던 제약사와 글로벌 시장으로 진출하기 위해 임상과 마케팅 등 노하우를 가진 전략 파트너가 필요한 바이오벤처의 상호 이해관계가 맞아 떨어졌다.

특히 매일 맞아야 하는 성장호르몬제 경우 제넥신 '롱-액팅' 기술로 1주~2주일에 한 번 맞게 되는 강점을 보이고 있는 등 타 약제대비 큰 이점을 가지게 되면서 제약사들의 눈길을 사로잡았다.

유한양행은 연구비 투자 등 파트너 관계를 통해 원천기술을 확보, 신약개발에 나서고 있으며, 한독과 녹십자는 기술이전을 통한 공동개발을 진행 중이다. 제넥신과 공동개발 파트너였던 한독은 2014년 3월 제넥신 최대주주가 되기도 했다.

21일 데일리팜이 제넥신과 신약개발, 기술이전 등 계약체결을 맺었던 국내 제약사를 조사한결과 유한양행, 녹십자, 대웅제약, 동아제약(동아ST), 한독, 일동제약, 코오롱생명과학 등 다수의 제약사들이 제넥신에 투자한 것으로 나타났다.

이들이 제넥신에 러브콜을 보내는 이유는 그들이 보유하고 있는 특별한 기술, 제넥신 원천기술인 항체융합기술 'Hybrid Fc' 때문으로 관측된다.

이 기술은 한미약품의 수조원대 기술수출을 이끌어낸 랩스커버리 기술과 유사한 플랫폼 기술로 평가받는다.

기존 인공적인 지속형 기술과 달리 유전적 변이없이 자연적인 단백질을 사용해 안정성을 극대화했다.

성장호르몬, EPO 등 다양한 단백질 약물에 쉽게 적용 가능하며 항체가 몸 속에서 한 달간 유지되는 원리를 이용한 '지속형 기술' 플랫폼이 특징이다.

제넥신은 롱-액팅 기술을 활용하기 위해 우선 기술이전 후 공동개발이라는 사업화 전략을 세웠다.

단기 수익창출은 국내 제약사와 해외 합작회사로 조기 기술이전을 통한 기술료로 이익을 내며, 중·장기적인 수익은 임상 2상 이후 해외 다국적 제약사 기술이전으로 기술료와 로열티를 확보한다는 방침이다.

중요한 점은 파이프라인별 파트너쉽과 기술이전으로 항체융합단백질 치료제를 국내외 제약사와 공동개발 및 임상시험을 진행하며 상용화 또는 임상단계에서 글로벌 제약사로 기술이전 한다는 전략이다.

◆한독, 지분 24% 투자로 최대주주 등극=한독은 제넥신과 2011년 처음으로 지속형 자가면역질환 치료제 'IL-1Ra' 기술이전을 체결했다.

이어 2012년 지속형 성장호르몬(GX-H9) 치료제까지 기술이전을 하며 본격적인 공동개발에 나섰다. 신규 파이프라인 추가 개발 등 바이오의약품 상업화 협력관계를 강화하기 위해 제넥신 연구소에 한독 바이오연구팀이 합류하며 연구시설을 상호 이용하는 등 긴밀한 관계가 이뤄졌다.

특히 한독은 같은해 제넥신 지분을 인수했으며 2014년 지분 24.6%를 차지하며 최대주주로 올라섰다.

이러한 결과는 한독 최초 바이오의약품 자가염증치료제 개발 성과로 이어졌다. 현재 서울대병원에서 제넥신 항체융합기술을 활용 희귀질환, 류마티스관절염 등을 대상으로 임상2상이 진행 중이다.

이 외에도 지난해 10월 중국 타스겐(Tasgen)과 5000만달러(약 571억원) 기술수출을 하며 50대50으로 배분하기로 한 한독-제넥신 사이의 기술이전 계약에 따라 250억원 수익을 올리기도 했다.

GX-H9은 성인 대상 임상2상은 한국과 유럽 8개국에서, 소아임상이 유럽 15개국에서 2상이 진행 중이다.

녹십자는 빈혈치료제(GX-E2)를 2006년부터 공동개발 중이다. 이 기술은 지난 2월 16일 중국 상하이키모완방 바이오파마에 530억원에 기술수출을 했으며 현재 국내 임상2상을 하고 있다.

녹십자 관계자는 "오픈이노베이션을 통해 서로 부족한 부분을 채워줄 수 있다"며 "바이오벤처는 수익구조가 정립되지 않아 지속적인 개발이 힘든 부분이 있기에 개발비를 공동으로 하면 재정부담을 줄일 수 있다"고 말했다.

녹십자는 이 신약이 기존 치료제 투여 횟수를 절반가량 줄여 한 달에 1~2회 정도만 맞으면 되기 때문에 개발에 성공하면 빈혈치료제 시장 패러다임을 바꿀 수 있을 정도로 기대하는 것으로 알려졌다.

◆유한양행, 200억원대 자금투자로 관심=공동개발에 나서지는 않지만 200억원대 거액을 투자하며 제넥신이 가진 기술을 자사 파이프라인에 접목시키려는 시도도 있다.

유한양행은 지난해 11월 제넥신에 200억원 투자유치를 단행했다. 항체융합기술 잠재력을 보고 투자한 것이지만 이러한 행보는 유한양행의 적극적인 R&D투자와 맞물려있다.

최근 유한양행이 당뇨병, 퇴행성관절염, 표적·면역항암제 등으로 대사/내분비, 면역/염증, 암 질환을 3대 전략적 질환군으로 선정, 집중개발하고 있기 때문이다.

유한 관계자는 "파이프라인 확보를 위해 공동 연구개발을 진행하다 보니 제넥신 기술을 원천기술로서 다른 제품에 접목시킬 수 있겠다는 확신이 생겼다"고 말했다.

유한의 투자는 항체융합기술에 포커싱 돼 있다는 설명이다.

제넥신이 보유한 항체융합기술을 활용하면 체내에서 장기간 효능이 지속되는 롱-액팅 당뇨치료제를 만들 수 있다.

따라서 신약 파이프라인 개발 등 미래성장동력 확보에 나선 유한양행의 미래사업 확보에 대한 의지표현이 적극 반영된 결과로 보인다.

현재 유한양행은 항체융합기술을 활용 'IH 25723(후보물질 탐색)'을 개발 중이다.

◆국내제약 초창기부터 제넥신과 공동개발=초창기부터 제넥신과 협력에 나섰던 제약사도 있다.

동아제약(동아ST)은 2007년 국제 경쟁력을 갖춘 제품을 만들기 위해 제넥신과 손을 잡았다. 동아측은 이후 세포주를 제넥신에서 사들여 자체 생산으로 방향을 바꾸고, 자체 1세대 바이오의약품 '고나도핀'과 '그로트로핀(성장호르몬)'을 판매했다.

2011년에는 허셉틴(트라스트주맙) 기술을 제넥신으로부터 양도 받는 계약이 이뤄지기도 했다.

대웅제약은 2005년 제넥신과 결핵 DNA백신 공동개발에 나섰다. 당시 제넥신 지분 2.3%를 보유하며 3억원 가까이 투자했지만 아쉽게 프로젝트는 중단됐다.

코오롱생명과학도 2007년 자가면역질환 치료제 'GX-P4' 도입계약을 제넥신과 체결했지만 유전자 치료제로 비전을 정립하면서 자연스럽게 사업방향 재수립 등을 통해 정리된 것으로 보인다.

한편 일동제약은 2008년 12월 제넥신과 당뇨병 치료제 공동개발 계약을 체결했다. 계약당시 2010년까지 전임상을 끝내고 2011년부터 임상에 들어갈 계획이었지만 드롭이 결정됐다.